“이제 온·오프라인의 대학 형태는 중요하지 않다. 학습자 중심의 편리성과 교육 효율성 측면으로 글로벌 교육시장이 재편되고 있다. AI 시대를 선도하는 대한민국이 되기 위해서는 온·오프라인 교육의 융합과 공존이 필수적이다. 우리도 속히 ‘한국원격대학교육협의회법’ 국회 통과를 기점으로 AI 시대 고등교육의 미래 대안인 온라인교육을 통해 국내를 넘어 해외로 교육영토를 확장하려고 한다.”

원대협법 추진위원장에 이어 지난달 한국원격대학교육협의회 제13대 회장에 취임한 공병영 글로벌사이버대 총장은 이같이 밝히며 원대협법 제정의 중요성에 대해 강조했다. 원대협 회장 취임 후 두 달이 채 지나지 않았지만, 공 회장은 글로벌사이버대 천안 캠퍼스와 서울학습관, 국회와 여러 대학을 바삐 오가며 원대협법 통과에 매진하고 있다.

원대협법은 사이버대 협의체인 원대협을 법적 기구화하는 내용을 골자로 한다. 앞서 일반대와 전문대는 각각 1984년과 1995년 ‘한국대학교육협의회법’과 ‘한국전문대학교육협의회법’이 제정돼 법적 기구로서 대교협과 전문대교협이 운영되고 있다. 그러나 2001년 처음 사이버대가 설립된 이래 원대협법은 제정되지 않아 일반대와 같은 법률로 설립된 고등교육기관이어도 원격대학은 행정·정책 등에서 차별 대우를 받고 있다는 지적이 있어 왔다.

공병영 회장은 “원대협법 제정을 위해 45만 동문, 13만 재학생 그리고 교직원 포함한 100만 원대협 가족이 함께하고 있다”며 “원대협법 22대 국회 통과를 위해 총력전을 벌일 것”이라고 강조했다.

원대협법은 2010년 처음 발의돼 번번이 국회 문턱을 넘지 못했다. 이에 사이버대의 ‘14년 숙원 과제’로도 불린다. 22대 국회에선 통과될 수 있을까. 지난 11일 글로벌사이버대 서울학습관에서 공 회장을 만나 원대협법 추진과 관련한 진행 상황, 22대 국회 통과를 위한 전략, 앞으로의 목표 등을 들어봤다.

- 원대협 회장 취임 이후 두 달가량 지났다. 어떻게 시간을 보냈나.
“많은 사이버대 총장님의 성원으로 원대협법 추진위원장부터 원대협 회장까지 중요한 직책을 맡게 됐다. 사이버대가 더욱 크게 발전하기를 바라는 총장님들의 염원이 너무나 간절했다. 대학과 교육정책 관련 경험과 지식이 풍부하다는 판단 아래 제게 도움을 받고자 했다. 어려운 시기에 회장직을 맡아 부담스러우면서도 당분간 원대협법 통과에 집중하려고 한다.

9월 취임과 동시에 학교도 개강해 쉴 새 없이 바빴다. 천안 본교가 주 출근지인데 요즘 몇 달은 원대협법 제정 추진으로 거의 주 4회를 서울로 출근하다시피 했다. 최근에는 고성환 한국방송통신대학교 총장, 박상규 대교협 회장, 김영도 전문대교협 회장을 차례로 만나 교육계 현안을 허심탄회하게 논의했다. 그동안 사이버대학은 방송대, 대교협, 전문대교협 등과 서로 유대관계 없이 각자의 현안에만 집중했는데, 고등교육기관으로서 상생 협력할 수 있도록 결의를 다진 것이다. 원대협이 공식 협의체가 되면 3대 교육기관 대표 협의체로서 우리나라의 고등교육 역량도 크게 높아질 것으로 기대된다. 이에 제로섬 관계가 아니라 동반성장 할 수 있도록 협력을 요청했다.”

- 원대협법 추진에 총력을 다하고 있는 분위기인데 현재 진행 상황은 어떠한지.
“앞서 지난 8월 13일 김문수 더불어민주당 의원이 대표 발의한 원대협법이 지난달 24일 국회 교육위에 회부돼 상정됐다. 교육위 전체 회의에서 여당 측에서도 별도 법안을 내 여야협치 법안으로 법안소위에서 병합심리 하기로 했다. 그동안 한 당이 대표 발의하면 다른 당은 반대하는 분위기였는데, 이번에는 여당과 야당이 한 마음으로 법안을 올리게 돼 다행이라고 생각한다. 다만 대부분의 사이버대 총장들은 “끝날 때까지 끝난 게 아니”라는 심정으로 교육위 관계자들을 만나 우리 법안의 필요성을 강조하고 있다.”

- 원대협법 제정 추진은 소수의 사람이 아닌 전국 22개 사이버대가 함께 힘을 합쳐야 하는 사안이라고 말씀하신 적 있다. 내부 결속은 어떻게 진행 중인가.
“원대협법 제정 추진을 위해서는 전국 22개 사이버대 총장과 동문, 학생, 교직원 모두가 나서야 한다. 얼마 전 한국사이버대학교총학생회연합회 회장을 만나 동문들의 적극적인 관심을 당부했다. 동문이야말로 사이버대의 진짜 주인이자 원대협법의 최대 수혜자라고 볼 수 있다. 이들에게 원대협법이 왜 필요한지 다시 환기하려 한다.

앞서 김문수 의원 법안 발의 시에도 동문들의 국회 시스템 의견 등록을 적극 독려한 바 있다. 최근에는 국회 통과를 위한 10만 서명운동에도 돌입했다. 45만 동문이 힘을 모으면 원격대학의 위상은 더욱 높아지리라 본다. 이와 함께 대학별 진행 상황을 수시로 점검해 적극적인 동참과 협력을 유도하고 있다. 이달 8일 전체 사이버대학교 총장 명의의 원대협법 국회 통과 촉구 성명서도 발표했다. 45만 동문, 13만 재학생 그리고 교직원 포함한 100만 원대협 가족이 원대협법 제정을 위해 한마음으로 나아갈 것이다.”

- 22대 국회에서 원대협법 통과를 위한 차별화 전략으로는 무엇이 있는지.
“지난 14년간 국회 문턱을 넘지 못한 원인을 분석하면 △내부 결속과 동반성장 부족 △원대협 파워 및 대외홍보 부족 △대표 발의 의원의 적극성 부족 △여야협치 미흡 등을 들 수 있다.

이번에는 다르다. 첫째, 전체 사이버대 총장이 참여하는 카톡방을 개설하고 정보공유와 함께 적극적인 동참과 협력을 유도하고 있다. 사전에 원대협법 추진위원회를 별도로 구성 운영해 법안 통과에 체계적으로 대응하고 있다. 나아가 일반대, 전문대, 방송대와 동반성장 할 수 있는 상생 협력 방안을 강구해 나가고 있다.

둘째, 그동안은 국회 법안 발의 후 제대로 된 구체적 조치가 이뤄지지 않았다. 동문과 일반 국민에게 원대협법이 왜 필요한지, 어떻게 통과시켜야 하는지, 어떤 도움이 필요한지 적극 홍보하지 않았다. 따라서 여론 조성도 쉽지 않았다. 이번에는 발의 전 교육위 의원들을 만나 원대협법 통과를 위한 공감대를 형성했고 발의 후에도 전 22개 사이버대 동문회에 발의 의견을 국회시스템에 등록하도록 홍보했다. 그 결과 이전보다 월등히 많은 의견이 등록됐다. 추후에도 원대협법 통과를 위해 움직이는 모든 행보를 동문들과 공유하고 언론홍보에 적극 나설 것이다. 100만 원대협 가족을 총동원해 여론전을 펼치려 한다.

셋째, 대표 발의한 의원들이 ‘내 일’처럼 적극적으로 추진할 수 있도록 다양한 정보를 제공하고 있다. 또한 의원 활동 상황을 각 대학 홈페이지 등에 홍보하고 있다. 이를 토대로 원대협 가족 전체가 끝까지 함께 하겠다는 신뢰를 주고자 한다.

넷째, 그동안 여야협치 미흡으로 국회 통과가 번번이 좌절됐다. 이번엔 여야협치 법안으로 올라가 매우 다행이라 생각한다. △여야협치 법안 △민생법안 △교육 소외 법안 △미래 혁신 법안 △해외영토 확장 법안 등으로 원대협법의 핵심 메시지를 전달하고자 한다.”

- 12월 국회 통과를 목표로 원대협법 추진에 나선다고 들었다. 남은 기간 구체적인 일정은 어떻게 진행되는지 궁금하다.
“이달 7일 여당 측 김대식 국민의힘 의원이 원대협법을 대표 발의했다. 국감 이후 개최될 교육위 법안소위에서 해당 법이 여야협치 법안으로 상정될 예정이다. 법안소위를 통과하면 교육위원회 전체회의를 거쳐 법사위에 회부된다. 법사위를 통과하면 국회 본회의에서 최종 통과될 것으로 보인다. 이러한 과정에서 오는 11월 6일 국회 세미나를 개최할 계획이다. 세미나에서는 ‘인공지능 시대, 도약하는 원격교육’ 등을 논의한다.”

- 사이버대는 지난해 기준 교육혁신지원사업 예산으로 15억 원을 배정받았다. 일반대(8057억 원), 전문대(5620억 원)에 비하면 턱없이 적은 금액인데, 이 밖에도 법정 공식 협의체의 부재로 인해 겪는 불이익은 무엇이 있는지.
“대표적으로 지방대를 집중 지원하는 라이즈(RISE) 사업과 글로컬대학30 사업에 사이버대가 제외된 점을 꼽아볼 수 있다. 원격대학은 공간의 한계가 없어 사업을 추진하는 데 가장 적격임에도 불구하고 사업 신청 자격조차 얻지 못했다. 이는 대학뿐 아니라 재학생, 동문을 차별하는 것과 마찬가지다.

또 외국인 학생들은 우리나라에서 대학 학위를 받기 위해 유학비자(D-2)를 발급받아야 하는데, 유학비자는 유학정보시스템에 등록된 교육기관에만 발급할 수 있다. 정부 입장에서는 국내에서조차 비영리 법인으로 남아 있는 원대협을 공신력 있는 기관으로 입증해 줄 명분이 없다는 것이다.

이외에도 일반대, 전문대와 달리 연구시설이나 부속시설을 설립하지 못하는 규정이나 대학원 설치 기준에 차이가 있다는 점도 부당하다. 최근에는 사이버대 재학생이나 졸업생은 언어재활사 국가고시에 응시할 수 없다는 법원판결도 나왔다. 이 역시 사이버대 학생들에게 큰 피해를 주고 있다.

끝으로 교육부 내 원격대학을 전담하는 부서가 없어 사이버대의 중장기 발전 방안을 수립하는 데 어려움이 존재한다. 대교협과 전문대교협 모두 교육부의 관리 감독을 받는 사단법인으로 비교적 제재가 없는 동시에 지원도 많이 받고 있다. 그러나 원격대학은 대학원 설립 등 여러 분야에서 제재를 받는 반면 지원은 거의 없는 실정이다. 대교협이나 전문대교협은 교육부 감독으로 자율성을 잃고 있다고 말하지만 이처럼 목소리를 낼 수 있는 것은 정부 테두리 안에 있기에 가능한 일이기도 하다.”

- 코로나19 팬데믹 이후 온라인 수업에 대한 수요가 늘고 있다. 일반대의 온라인 수업과 비교했을 때 20년 이상의 노하우를 갖춘 사이버대는 어떠한 강점이 있나.
“사이버대는 코로나19 언택트 시대 이전부터 디지털 신기술을 빠르게 접하고 도입해 왔다. AI 기술을 활용해 교육 영상의 질을 높이고 장애인과 외국인 학생들도 무리 없이 수업에 참여할 수 있도록 맞춤형 기술을 고민하고 개발하고 있다.

직원 채용 시에도 교육 분야의 지식이 풍부하고 디지털 신기술과 개발 관련 역량을 갖춘 인재를 뽑고 있다. 교육 형태는 날로 달라지고 있으며 변화 흐름에 발맞춰 빠르게 새 기술을 적용할 수 있는 인재가 필요하기 때문이다. 학생들은 PC에서 태블릿과 스마트폰으로 이동하는 디지털 환경에서도 원활히 수업받았다. 우리는 또 다른 디지털 세계가 열리더라도 그에 맞춘 교육을 제공할 수 있다.

일반대 역시 온라인 수업을 시행할 수 있다. 그러나 상대적으로 학생들의 만족도는 높지 않은 편이다. 온라인 수업에 대한 노하우나 콘텐츠 구축이 아직은 미흡해서다. 온라인 수업방식과 관련해 사이버대학은 다양한 콘텐츠를 운영하지만, 일반대학은 실시간 화상수업 및 사전 제작 콘텐츠로 구성돼 있다. 수업콘텐츠는 수업 개발 모형에 따라 제작돼 축적되는 특성이 있고, 실시간 화상수업은 휘발성이 강한 특징을 보인다.

원격교육 설비 기준 고시를 보면 사이버대는 콘텐츠 운영 및 품질관리를 위한 조직구성으로 교수설계, 웹디자인, 콘텐츠 영상, 프로그래밍, 콘텐츠 관리 등의 인원이 산정돼 있다. 이에 따라 사이버대 수업콘텐츠와 일반대의 실시간 화상수업을 비교하면 교수자의 준비시간, 교수설계의 적용 및 확인, 자료저장 등에서 차이가 날 수밖에 없다. 특히 일반대학의 경우 원격교육 진행 시 교육부 법령인 원격교육 설비 기준을 준수하지 않아도 된다는 측면에서 원격교육의 질 관리를 담보하기는 어렵다.”

- 평생학습시대를 맞아 경쟁력을 강화하기 위해 사이버대는 어떠한 노력을 기울이고 있나.
“사이버대 재학생의 약 60%는 직장인이다. 이 중 40대 이상 학습자가 전체의 45%를 차지하고 있다. 이러한 상황에서 학습자의 다양한 요구를 충족시키고 경쟁력을 강화하기 위해 다음과 같은 노력을 이어가고 있다.

첫째, 사이버대는 직장인들이 학업과 일을 병행할 수 있도록 학습환경을 유연하게 운영하고 있다. 온라인 수업의 재수강 기능을 제공하고 있으며 학기 중 수강 변경 및 시험 일정 조정 등의 유연성을 강화하고 있다.

둘째, 실무에 직접 적용할 수 있는 교육과정에 중점을 두고 있다. 최신 산업 트렌드를 반영한 강좌를 지속해서 개설 중이다.

셋째, 학습자 개개인의 요구에 맞춘 맞춤형 학습경로를 제공한다. 사이버대는 학습관리시스템(LMS)을 통해 학습자의 진도 및 성과를 분석해 개별 피드백을 제공하는 시스템을 도입했다. 이를 토대로 학습자의 동기를 유지하고 성과를 높이는 데 기여하고 있다.

이와 같은 노력은 사이버대의 경쟁력을 강화하는 데 중요한 역할을 하고 있다. 이에 학습자의 만족도와 성과는 꾸준히 개선되고 있다.”

- 사이버대의 교육 수준이 낮다는 일각의 인식은 원대협법 제정의 필요성에 대한 의구심으로 이어지기도 한다. 교육 수준을 높이기 위한 사이버대의 자체적인 노력에는 무엇이 있나.
“사이버대가 학위를 따기 위해 입학하는 곳이라는 선입견을 없애려고 노력하고 있다. 온라인 대학이지만 오프라인 실습과 특강을 수시로 운영하며 교수와 학생 간 교류의 시간을 넓히고 있다. 또한 학생들이 학업에 어려움을 겪고 중도 포기하지 않도록 각 학과 조교가 밀착 관리하고 있다. 영상 강의의 질을 높일 뿐만 아니라 외연 확장에도 노력하고 있다.

영상 강의도 유인물 자료, AI 자막, 전자칠판 등을 다양하게 활용해 마치 대면 수업을 듣듯 관리하고 있다. 특히 우리 대학은 올해 서울학습관 스튜디오를 전면 리모델링해 교수자에게는 쾌적한 환경을 제공하고 학생들에게는 고퀄리티 화질과 음성으로 수업을 들을 수 있도록 했다.

최근 사이버한국외대는 사이버교육 전용관인 지하 2층, 지상 9층 규모의 가변형 강의실과 화상 세미나실 등을 갖춘 제2교사를 신축했다. 이를 토대로 최신 에듀테크를 활용한 콘텐츠 제작과 함께 품질을 관리하며 학업성취도 제고를 위해 학사 제도를 재정비하고 있다. 서울사이버대는 원격실습을 구현 중이다. 원격으로 피아노 터치, 페달까지 생생하게 전달해 맞춤형 교육을 선도하고 있다.”

- 원대협법 제정을 통해 궁극적으로 이루고픈 목표는.
“사이버대의 해외 진출이다. 원대협법 미제정으로 인해 해외 진출과 외국인 유학생 유입에 제한을 받는 동안 미국, 일본 등의 원격대학에서 학생수요를 선점하고 미네르바대학과 같은 융합형 대학을 활성화하고 있다. 이들 학교는 해외 학생들이 자국에서 원격교육을 수행하도록 지원하고 있으며, 글로벌 대학 교육 확산을 선도하고 있다. 사이버대 유학을 위한 비자를 허용해야 하는 이유가 바로 여기에 있다. 이번 기회에 사이버대에 대한 교육부 거버넌스 변화를 이끌어내고 K-사이버대학 모델을 키워 나갈 수 있기를 기대한다.

덧붙여 원대협법 제정은 한정된 국내 교육자원의 파이를 뺏는 것이 아니라는 점을 강조하고 싶다. 대교협, 전문대교협 등 기존 교육협의체와 함께 온라인교육을 통해 해외 교육 영토 확장 등 새로운 블루오션을 개발해 공생해 나가자는 취지다.”

- 끝으로 전하실 말씀이 있다면.
“세계 유수 대학들은 온라인교육이 미래 교육의 주요 기제가 될 것으로 확신하고 있다. 이에 사이버대를 설립하거나 글로벌 융합 교육을 실현하는 추세다. 지난달 26일 윤석열 대통령은 “2027년까지 AI 세계 3대 강국으로 도약하겠다”고 선포한 바 있다. 이러한 상황에서 K-사이버대는 디지털 기반으로 2001년 설립된 이래 축적된 노하우와 콘텐츠를 토대로 한류열풍에 가장 적합하고 세계적인 모델이 되고 있다. 그럼에도 정부는 오프라인대학의 온라인 강좌에 국가적 예산을 쏟아붓고 있는 현실이 안타깝다. 20년 이상 축적된 노하우와 콘텐츠로 준비된 K-사이버대에 일반대의 온라인화 정책에 투입되는 국가 예산의 10분의 1이라도 투자해 준다면 세계의 원격교육을 견인하는 K-사이버대학으로 발전할 것을 믿어 의심치 않는다.

대한민국이 눈부시게 발전한 핵심 원동력은 K-교육의 열정과 추진이다. 원대협법의 목적은 이러한 열정과 추진을 해외 시장으로 확장하고 750만 해외교포와 그들의 가족에게 모국의 우수한 고등교육을 서비스하는 것이다. K-한류열풍에 닻을 올려 인터넷이 연결되는 어느 곳이든 K-해외영토화할 수 있도록 법안을 꼭 통과시키겠다.

이를 위한 선결과제는 교육부에 사이버대의 중장기적인 정책을 기획·집행할 거버넌스를 구축하는 것이다. 교육부 내 사이버대 업무는 2004년 사이버대학 설립된 이래 현재까지 인재정책실 평생직업국 평생직업교육기획과 소속의 업무 분장으로 이뤄지고 있다. 담당 공무원 1~2명 체제로는 정책을 기획‧집행할 컨트롤타워가 없는 그저 관리 수준에 불과하다. 사이버대학 정책을 기획‧집행할 행정력 기반을 위해 일반대학 담당 업무조직 내로 거버넌스를 이전하거나 일반대학 담당 업무조직 내에 독립부서 ‘원격대학지원과(가칭)’를 설치할 것을 강력히 제안한다.”

■ 공병영 회장은…
서울대에서 행정학 석사·박사 학위를 받았다. 1990년 행정고시로 공직에 입문해 대통령비서실 행정관, 교육부 평가지원과장, 장관 비서실장, 교육안전정보국장 등으로 있었고, 서울대·충남대 사무국장을 지냈다. 충북도립대 제6·7대 총장을 역임했다. 지난해 7월 글로벌사이버대 제2대 총장으로 취임했으며 한국원격대학교육협의회법 국회통과 추진위원회 위원장으로 활동하고 있다. 지난 9월 원대협 회장으로 취임했다.

<대담=최용섭 주필 겸 편집인 / 정리=김소현 기자 / 사진=한명섭 기자>

[2024.10.28 한국대학신문 김소현 기자]